Nhà khoa học nhận diện rằng WD 1856+534b nặng hơn khoảng 5,2 lần so với Sao Mộc và nền nhiệt bề mặt chỉ ở mức -52°C, làm cho nó biến thành ngoại hành tinh lạnh giá nhất đã được nhìn thấy bằng ánh sáng trực tiếp.
Nhà khoa học vũ trụ mới đây đã tìm ra điều bất ngờ khi chứng minh được sự hiện diện của một hành tinh băng giá đang xoay quanh một ngôi sao nhỏ màu trắng ở khu vực không gian nổi tiếng với tên gọi “vùng cấm” – nơi mà thông thường các hành tinh khó lòng sống sót.
Ngôi sao lùn trắng WD 1856+534 nằm ở khoảng cách 82 năm ánh sáng từ Trái Đất và thuộc chòm sao Draco, được xác định là có độ tuổi xấp xỉ 5,8 tỷ năm. Năm 2020, thông qua dữ liệu thu thập bởi vệ tinh TESS của NASA kết hợp với các đài thiên văn trên bề mặt trái đất, người ta tìm thấy một hành tinh cỡ Sao Mộc đang chuyển động xoay quanh ngôi sao này với thời gian duy nhất chỉ 1,4 ngày.
Gần đây, nhóm nghiên cứu của Tiến sĩ Mary Anne Limbach tại Đại học Michigan đã dùng Kính viễn vọng Không gian James Webb để khẳng định rằng thiên thể mang tên WD 1856+534b thực sự là một hành tinh. Đặc biệt, nó chỉ cách ngôi sao chủ của mình khoảng 30 lần ngắn hơn so với quãng đường giữa Sao Thuỷ và Mặt Trời.
Các nhà khoa học cho biết rằng khi những ngôi sao có khối lượng nhỏ tới vừa phải giống như Mặt Trời hết sạch năng lượng từ phản ứng hạt nhân, chúng sẽ mở rộng trở thành những siêu sao đỏ trước khi bong bỏ lớp vỏ bên ngoài và chỉ còn lại một lõi rắn chắc – điều mà người ta gọi là sao lùn trắng. Thường thì bất kỳ hành tinh nào ở cách đó không quá 2 đơn vị thiên văn, hoặc khu vực “cấm địa,” đều có khả năng bị tiêu diệt trong giai đoạn chuyển đổi này.
Dựa trên việc phân tích dữ liệu từ Kính viễn vọng James Webb, các nhà khoa học đã nhận diện rằng WD 1856+534b nặng hơn Sao Mộc khoảng 5,2 lần và nền nhiệt của nó chỉ đạt mức -52°C, đánh dấu đây là ngoại hành tinh lạnh lẽo nhất mà chúng ta từng ghi nhận qua nguồn sáng trực tiếp.
Tuy vậy, nó vẫn không phải là hành tinh lạnh nhất đã được phát hiện cho đến nay, bởi vì hành tinh OGLE-2005-BLG-390Lb nằm gần trung tâm của Dải Ngân Hà và sở hữu nhiệt độ bề mặt chỉ khoảng -223°C.
Nhà khoa học tin rằng WD 1856+534b lúc đầu vận động ở quĩ đạo xa hơn rồi mới dịch chuyển vào vùng bị cấm sau khi ngôi sao chính trở nên sao lùn trắng, điều này có khả năng xảy ra vì tác động hấp dẫn từ một hành tinh hay ngôi sao khác.
Đọc bài gốc tại đây .